Hva er et prejudikat?

Hvorfor har prejudikater betydning?

En dom avgjør en konkret sak, men begrunnelsen kan også avklare hvordan en lov skal forstås. Andre domstoler kan da bruke denne lovforståelsen når de behandler nye saker. Høyesteretts rettsoppfatning blir normalt fulgt av de øvrige domstolene og får derfor stor betydning for gjeldende rett. Høyesterett omtales som en prejudikatdomstol fordi hovedoppgaven er å avklare og utvikle retten, ikke bare å løse den enkelte tvisten. Se hvordan dette passer inn i oppbygningen av domstolene i Norge.

Hvordan brukes begrepet i nyhetene?

Når en avgjørelse omtales som et prejudikat, betyr det at den kan få betydning for flere enn partene i saken. Det sentrale er hvilket rettsspørsmål retten har avklart, og hvilken generell regel som kan utledes av begrunnelsen. At to saker handler om samme tema, er ikke alene nok til at de skal få samme resultat. Man må skille mellom den generelle lovforståelsen og hvordan regelen brukes på de konkrete forholdene. Dette forklarer også hvorfor prinsipielle spørsmål står sentralt når Høyesterett behandler saker.

Eksempel

Et tenkt eksempel: Høyesterett avklarer hvordan et bestemt vilkår i en lov skal forstås. Senere behandler tingretten en annen sak om det samme vilkåret. Tingretten bruker Høyesteretts lovforståelse som utgangspunkt, men må fortsatt vurdere om forholdene i den nye saken oppfyller vilkåret.

Ikke forveksle med rettskraft

Prejudikatvirkning gjelder veiledningen en avgjørelse gir i andre saker. RettskraftEn avgjørelses bindende virkning når den ikke lenger kan angripes med ordinær anke. gjelder derimot avgjørelsens bindende virkning, som hovedregel mellom partene: Et krav som er rettskraftig avgjort, kan normalt ikke prøves på nytt i et nytt søksmål mellom dem. En avgjørelse kan dermed være bindende for partene uten å avklare et rettsspørsmål av betydning for andre.